Un physique de golgoth, un regard intimidant, un goût prononcé pour le duel, un jeu de tête monstrueux et une agressivité de tous les instants: voilà les caractéristiques essentielles de Nemanja Vidic, l'un des tout meilleurs défenseurs du début du 21ème siècle dont aucun attaquant de Premier League n'aimait croiser la route. Le Serbe reste à ce jour le seul défenseur central à avoir été élu Premier League player of the season à deux reprises (en 2009 et 2011) et il fut même choisi en 2019 comme le meilleur défenseur central de l'histoire du championnat d'Angleterre, devant des pointures comme Campbell, Terry ou Kompany. Avec son compère Rio Ferdinand, Vidic formait une charnière imperméable et complémentaire, l'Anglais brillant davantage par sa qualité de relance et sa lecture du jeu. Pendant huit ans, de 2006 à 2014, ce tandem a semé la terreur sur toutes les pelouses du royaume et garanti à United une forme de suprématie domestique, avant l'émergence du rival City.
Formé à l'Etoile Rouge de Belgrade, il se voit rapidement confier le brassard de capitaine et plante pas mal de buts, conduisant les siens vers le doublé en 2004 avant de rejoindre le Spartak Moscou cette même année (bien que les détails du transfert n'aient pas filtré, il se dit que Vidic aurait été le défenseur le plus cher de l'histoire du championnat russe). Deux ans plus tard, les dirigeants de United réussissent un coup extraordinaire en recrutant le jeune joueur, également courtisé par la Fiorentina, pour seulement sept millions d'euros, une misère quand on songe au potentiel énorme du bonhomme, qui est déjà international depuis quatre ans, et à la suite de sa carrière. Le club mancunien vient de poser quarante plaques pour Ferdinand, et Ferguson, qui suit le Serbe depuis ses débuts, sait que s'il fait signer Vidic, il tiendra sa charnière centrale pour les dix années qui suivent. Comme souvent, l'entraîneur écossais avait vu juste.
Dès leur première saison pleine côte à côte (Vidic est arrivé en janvier 2006), les deux hommes forment la paire la plus performante d'Angleterre et transforment l'arrière-garde mancunienne en succursale de Fort Knox avec seulement 22 buts concédés en championnat, ce qui permet à United de devancer Chelsea et Arsenal et de s'offrir le titre avec une différence de buts incroyable de +58. L'année suivante, les Ronaldo, Tevez, Rooney, Scholes et compagnie s'adjugent le sacre européen face à Chelsea, encaissant seulement cinq pions sur l'ensemble de la compétition et signant deux clean sheets à l'aller et au retour contre la Roma et le Barça. Promu capitaine en lieu et place de Gary Neville en 2010, Vidic remporte cinq titres de champion avec les Red Devils, une FA Cup et participe à trois finales continentales (dont deux perdues contre Barcelone en 2009 et 2011). Le 6 mai 2014, pour son dernier match avec United contre Hull City, il reçoit trois standing ovations: la première lors de l'hommage rendu par Sir Bobby Charlton, la seconde lors de son entrée en jeu et la troisième à sa première touche de balle.
Appelé pour la première fois en sélection à 21 ans en octobre 2002 pour un match de qualification pour l'Euro 2004 contre l'Italie, Vidic fait partie de la fameuse défense à quatre serbe composée de Krstajic, Dragutinovic et Gavrancic qui ne concède qu'un seul but sur l'ensemble de la phase qualificative pour la Coupe du Monde 2006. Expulsé lors de la dernière rencontre face à la Bosnie-Herzégovine, Vidic manque le Mondial allemand en raison d'une blessure au genou. Quatre ans plus tard, la Serbie termine dernière de son groupe derrière l'Allemagne, le Ghana et l'Australie malgré une victoire contre les teutons grâce à un but de Jovanovic. Après avoir manqué un penalty lors d'une rencontre décisive pour un ticket pour l'Euro 2012 finalement perdue en Slovénie, Vidic annonce sa retraite internationale en octobre 2011 suite à des commentaires négatifs de certains supporters serbes sur ses performances en équipe nationale. Nul n'est prophète en son pays, et n'est pas Novak Djokovic qui veut.
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