En inscrivant un doublé sur la pelouse de Stamford Bridge le 27 septembre dernier, Danny Welbeck a réussi l'exploit passé relativement inaperçu de marquer au moins un but lors de 18 saisons de Premier League consécutives. Il avait planté son premier pion sous les couleurs de United contre Stoke City pour ses débuts en novembre 2008 quelques jours avant son dix-huitième anniversaire et continue de placer des banderilles avec une jolie régularité et une fraîcheur de gamin à bientôt 35 balais. Attaquant complet, véloce et adroit, également doté d'un solide jeu de tête, le natif de Manchester fait le bonheur de Brighton depuis 2020 et a atteint le respectable total de 39 buts en championnat sous le maillot du club du sud de l'Angleterre (près d'une centaine au total, une marque symbolique qu'il pourrait atteindre cette saison). Depuis le début du présent exercice, il a déjà marqué à cinq reprises en PL et occupe la quatrième place du classement des buteurs derrière Haaland, Semenyo et Igor Thiago, à égalité avec Jean-Philippe Mateta, après avoir atteint la barre des dix buts la saison dernière. Le seul autre joueur de plus de trente ans à avoir planté au moins trois fois se nomme Mohamed Salah.
Passé par toutes les équipes de jeunes de United, Welbeck fait donc ses débuts en équipe première à l'automne 2008, avant de faire l'objet de prêts à Preston North End et Sunderland. A partir de la saison 2011-12, il commence à apparaître très régulièrement dans le onze mancunien malgré une concurrence féroce en attaque (Rooney, Van Persie, Berbatov et Owen entre autres) et met à profit le peu de temps de jeu qui lui est offert pour démontrer ses indéniables qualités, marquant sa trentaine de pions avec les Red Devils. Transféré à Arsenal en 2014, il doit également jouer des coudes pour se faire une place dans le secteur offensif garni des Gunners (Giroud, Walcott, Sanchez, Gnabry, Campbell). Il met la patience des fans à rude épreuve dans un premier temps mais rend à Wenger la confiance que le manager français lui témoigne en signant un triplé en Champions League face à Galatasaray et le but de la qualification contre son ancien club United en FA Cup. Gravement blessé au genou et à l'aine, il met fin à une traversée du désert de seize matches sans but en marquant début 2018 contre Southampton. Suite à sa fracture de la cheville, le club refuse de prolonger son contrat et il signe alors à Watford à l'été 2019. Il n'y prendra part qu'à une vingtaine de rencontres.
En octobre 2020, Brighton signe un joli coup en faisant venir Welbeck, alors libre de tout engagement, qui inscrit son premier but sous ses nouvelles couleurs un mois plus tard lors d'une victoire à Villa Park. Les dirigeants de Hove and Albion ne regretteront pas leur choix, puisqu' en avril dernier, Danny le rouge est devenu le meilleur réalisateur de l'histoire du club en Premier League en dépassant la marque de Pascal Gross, aujourd'hui au Borussia Dortmund. Joueur fiable, constant et utile, Welbeck s'est fait une place de choix dans le cœur des supporters du Falmer Stadium aux côtés des Mitoma, Baleba et autres Minteh. Son contrat expire au terme de la présente saison et les patrons du club seraient sans doute bien inspirés de lui offrir une prolongation, tant il est vrai que sa condition physique demeure impeccable, qu'il peut encore rendre de précieux services et que quelques sujets de Sa Gracieuse ont continué à maintenir un joli niveau de performance après 35 balais (Sheringham, Shearer ou Andy Cole pour ne citer qu'eux).
On tend à oublier que Welbeck compte tout de même 42 sélections et 16 buts avec les Three Lions, lui qui fit ses débuts internationaux face au Ghana en novembre 2008 alors que l'équipe africaine lui faisait les yeux doux. Il a par exemple planté deux buts lors de l'Euro 2012 et notamment celui de la victoire contre la Suède à Kiev. Sa dernière cape remonte au Mondial 2018 et à une entrée en jeu à la place de Trent Alexander-Arnold en phase de groupes contre la Belgique. Malgré sa remarquable forme actuelle, il serait très étonnant que Tuchel fasse appel à lui en vue du prochain tournoi mondial à moins d'une improbable cascade de blessures, étant donné l'incroyable vivier dans lequel le sélectionneur peut puiser en attaque (Kane of course, Palmer, Watkins, Saka, Rashford, Eze, Gordon, Bowen). Il reste à Welbeck un dernier objectif à atteindre: marquer lors de vingt saisons consécutives et pourquoi pas aller chercher l'incroyable record de Ryan Giggs, qui avait planté lors de 21 exercices de suite entre 1992 et 2013 et atteint l'extraordinaire total de 632 matches disputés en Premier League.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire