Le début de saison de l'Atalanta Bergame avait été difficile, avec le départ de l'entraîneur historique Gasperini vers la Roma durant l'été, la perte du meilleur buteur de Serie A Mateo Retegui qui a fait le choix du cœur avec l'Arabie Saoudite , les états d'âme de Lookman qui voulait à tout prix quitter le club pour l'Inter, la blessure de Scamacca qui l'a éloigné des terrains pendant un mois et demi, deux résultats nuls face à Parme et Pise pour commencer et une rouste infligée par le PSG au Parc lors de la première journée de Champions League. Depuis, Scamacca est revenu sur les terrains et a planté à cinq reprises, Lookman, remarquable avec le Nigeria à la CAN, semble s'être mis la tête à l'endroit et avoir retrouvé son football et le discours de Palladino, ancien attaquant international qui officiait sur le banc de la Fiorentina la saison dernière, semble passer plus facilement auprès du groupe que celui de son prédécesseur Ivan Juric. Les résultats s'en ressentent, et même s'il sera difficile d'obtenir un strapontin pour la prochaine Champions League parmi le clan des cinq cadors, une place finale dans le premier tiers du classement paraît un objectif réalisable.
Seulement battu à domicile par l'Inter, l'Atalanta vient de récolter quinze points sur les six dernières journées, s'offrant au passage le scalp de la Roma, et en outre dominé Chelsea en CL, une compétition où il occupe la cinquième place du classement à égalité de points avec City grâce à des succès contre Marseille, l'Eintracht Francfort et le Club Bruges. Pas encore certaine de terminer parmi les huit premiers, l'équipe est en revanche quasiment assurée de passer la première phase (il lui reste à affronter l'Athetic Bilbao et l'Union Saint-Gilloise), une belle performance si l'on considère les soubresauts d'août-septembre. En Serie A, les Bergamasques se classent pour l'instant septièmes à deux longueurs de Côme et cinq de la Juve (qui comptent un match de moins), deux formations qu'ils affronteront coup sur coup début février à l'occasion de deux confrontations qui devraient s'avérer décisives en vue d'une qualification européenne.
Palladino peut s'appuyer sur un groupe de qualité, d'où ressortent des individualités comme Scalvini, international transalpin, le vieux briscard Zappacosta qui connut sa première cape avec la Nazionale en 2016, le capitaine néerlandais De Roon, le milieu offensif brésilien Ederson, au club depuis 2022, l'ancien du Club Bruges De Ketelaere, signataire d'une trentaine de pions depuis son arrivée en 2023, ou encore Zalewski, né en Italie de parents polonais et formé à la Roma. Mais la révélation de la saison du club lombard se nomme assurément Nikola Krstovic, attaquant monténégrin de 25 ans, auteur de quatre buts et trois caviars en quinze rencontres et qui reste sur un doublé à Bologne. Avec lui, le staff bergamasque tient peut-être le digne successeur de Stevan Jovetic, superbe joueur qui avait fait les beaux jours de la Fiorentina entre 2008 et 2013. Il convient évidemment de ne pas oublier l'excellent Mario Pasalic, sélectionné à 81 reprises avec la Croatie et véritable figure historique du club.
La Gazzetta dello Sport a salué dans ses colonnes la belle prestation du portier Carnesecchi, auteur de deux parades décisives devant Maripan et Simeone, contre le Torino. Formé à Cesena et passé par toutes les sélections italiennes de jeunes, le gardien a été prêté au Trapani Calcio et à Cremonese avant de s'installer dans le cages de l'Atalanta et de se voir convoquer par le sélectionneur Mancini en janvier 2022. Il est le dernier rempart d'une défense qui n'a concédé que quatre buts de plus que le leader intériste. Armé de pied en cap, le groupe bergamasque semble enfin donner sa pleine mesure et avoir trouvé son rythme de croisière, et on ne parierait pas que ses futurs adversaires soient ravis de croiser sa route lors de la phase éliminatoire de la Champions League. On l'oublie trop souvent mais cette équipe gravement sous-cotée qu'est l'Atalanta fut la seule à vaincre le Bayer Leverkusen en 2023-2024, qui plus est lors de la finale de la Ligue Europa, grâce à un triplé d'Ademola Lookman.
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