Sunderland, promu prometteur

Après sa victoire lors du derby du Tyne and Wear et un nul méritoire obtenu sur la pelouse de Brighton, Sunderland occupe ce matin une surprenante sixième place. Avec sept succès et 27 points au compteur, les hommes de  Régis Le Bris ne pointent qu'à deux petites unités de grosses cylindrées comme Chelsea et Liverpool. Lors des cinq dernières journées, les Black Cats ont pris huit points, ne s'inclinant qu'à l'Etihad Stadium contre un City difficilement jouable en ce moment. A Brighton, ils étaient pourtant privés de cinq joueurs retenus par leurs sélections respectives pour la CAN: Chemsdine Talbi (Maroc), Noah Sadiki (RDC), Arthur Masuaku (RDC), Bertrand Traoré (Burkina Faso) et Reinildo Mandava (Mozambique). Mais l'entraîneur français du club peut s'appuyer sur un effectif particulièrement complet et étoffé et se permettre de faire rentrer un joueur comme Habib Diarra, acheté 36 millions et ancien capitaine du RC Strasbourg, à l'heure de jeu, ou d'envoyer Wilson Isidor sur le pré à vingt minutes du terme.

 

Avec un budget de 110 millions d'euros, le plus modeste de la Premier League, Sunderland dispose de moyens équivalents à ceux de l'OL, du Paris FC ou du LOSC. Le club du nord-est de l'Angleterre fut l'un des plus dispendieux lors du dernier mercato, claquant plus de 160 millions pour s'offrir pas moins de onze joueurs: Chemsdine Talbi (Bruges), Nordi Mukiele (PSG), Noah Sadiki (Union Saint Gilloise), Granit Xhaka (Bayer Leverkusen), Habib Diarra (Strasbourg), Simon Adingra (Brighton), Enzo Le Fée (AS Rome), Brian Borbbey (Ajax Amsterdam), Omar Alderete (Getafe), Robin Roefs (NEC Nimègue), Bertand Traoré (Ajax Amsterdam), auxquels il faut ajouter les arrivées libres de Reinildo et Masuako et les prêts de Geetruida et Guiu. Ultra-ambitieux, les dirigeants de Sunderland ont dégainé le chéquier, et les bons résultats actuels du club ne sont en fait qu'une demie-surprise même si, comme le montrent les déboires du PFC, l'argent ne fait pas tout dans le football (mais cela aide quand même pas mal).

 

Les Black Cats évoluent le plus souvent dans un 4-3-3 assez classique à la mode lorientaise ou dans un 4-2-3-1 à deux milieux axiaux et deux excentrés, avec une solide charnière centrale Ballard-Alderete qui culmine à près d'1,90m et brille dans le jeu de tête, un atout indispensable dans les duels aériens de Premier League. L'Irlandais du Nord Trai Hume, au club depuis 2021 et qui a participé à la montée dans l'élite, ou Mukiele, auteur d'une remarquable demie-saison, occupent le couloir droit de la défense, tandis que l'ancien du LOSC et de l'Atletico Reinildo protège le flanc gauche.  L'expérimenté et excellent Xhaka, véritable plaque tournante de l'équipe, et Sadiki, se chargent de la récupération et du nettoyage, laissant à Traoré et Talbi le soin d'animer les couloirs. Placé dans une position de véritable meneur de jeu derrière l'attaquant, l'épatant Enzo Le Fée, que Le Bris a eu sous ses ordres en Bretagne, a pour mission d'alimenter la pointe, qui se nomme la plupart du temps Isidor, meilleur réalisateur de l'équipe avec quatre pions.

 

Il est à noter que le danger peut venir de partout dans cette formation puisque pas moins de dix joueurs différents ont marqué au moins un but en championnat (Isidor, Le Fée, Mukiele, Talbi, Xhaka, Brobbey, Traoré, Ballard, Mayenda et Alderete). L'équipe marque peu (19 buts en 17 journées seulement) mais sait se montrer imperméable grâce à une cohésion et une solidarité sans faille (17 buts encaissés, soit autant que Chelsea et Aston Villa et huit de moins que Liverpool). Redoutablement organisés, les Black Cats ont notamment tenu en échec Arsenal et pris trois points à Stamford Bridge. Lors des prochaines journées, le menu leur réserve la réception de Leeds, qui s'est redressé de façon spectaculaire (succès face à Chelsea et Crystal Palace et nul contre Liverpool), et de Manchester City, avant deux déplacements a priori abordables à Londres face à Tottenham et Brentford. Si l'on considère le parcours pour le moins chaotique de Chelsea et Liverpool, qui ont déjà cumulé dix revers à eux deux, et le marasme relatif dans lequel baigne United, Sunderland possède une réelle chance de terminer dans le top four derrière le trio Arsenal-City-Villa, ce qui constituerait une extraordinaire réussite pour un promu.