Liverpool 2001: l'année du quintuplé

En 2001, le Liverpool FC de Gérard Houiller, arrivé au club trois ans auparavant, termine à une très honorable troisième place en Championnat mais réussit surtout un exploit unique: le triplé League Cup - FA Cup - Coupe de l'UEFA. Mîeux même: sur l'année civile 2001, les Reds remportent les cinq trophées auxquels ils peuvent prétendre, championnat mis à part, en s'adjugeant également le Charity Shield et la Supercoupe d'Europe. Retour sur les cinq levées d'un quintuplé historique.

     Episode 1: Liverpool - Birmingham (League Cup, Cardiff, 25 février 2001)

Pour la première de ses finales disputées en cette année faste, Liverpool affronte Birmingham au Millenium Stadium de Cardiff devant près de 75000 spectateurs après s'être débarrassé de Chelsea, Stoke, Fulham et Crystal Palace. L'équipe des Midlands, qui évolue en Division One et dont le joueur le plus connu est l'Australien Lazaridis, résiste bien et pousse les Reds jusqu'à la série de tirs aux buts. Fowler ouvre le score d'une frappe magnifique à la 30ème mais le bien nommé Purse égalise sur penalty dans les arrêts de jeu. Hamman trouve le poteau en prolongations . L'Allemand voit ensuite son tir au but repoussé par le gardien, mais McAllister, Barmby, Ziege, Fowler et Carragher trouvent les filets de Bennett. L'arrêt de Westerveld face à Johnson offre la coupe à Liverpool.

    

     Episode 2: Liverpool - Arsenal (FA Cup, Cardiff, 12 mai 2001)

 Cette finale de Cup restera l'une des plus mémorables performances de Michael Owen sous le maillot des Reds. La première mi-temps est marquée par une grossière erreur d'arbitrage, Steve Dunn oubliant inexplicablement de siffler penalty pour Arsenal suite à un tir d'Henry repoussé du bras par le défenseur suisse Henchoz sur sa ligne de but. Les Londoniens ouvrent malgré tout la marque à la 72ème par Ljungberg sur un caviar de Pires et croient tenir le trophée. Henry rate une balle de break énorme. C'est le moment que choisit Owen pour faire parler toute sa classe de buteur. Sur un coup franc de McAllister à la 82ème, le Wonderboy exécute Seaman d'une jolie reprise dans la surface après une remise de la tête de Babbel. Six minutes plus tard, lancé en profondeur par le Tchèque Berger, il grille Adams et Dixon avant de battre le portier d'Arsenal d'une merveille de frappe croisée du gauche. Grâce à son lutin magique, Houiller gagne son duel à distance contre Wenger sous le soleil gallois.

     Episode 3: Liverpool - Alaves (Coupe de l'UEFA, Dortmund, 16 mai 2001)

Quatre jours seulement après leur renversante victoire en Cup, les Reds jouent la finale de la Coupe de l'UEFA au Westfalen Stadion face aux Espagnols d'Alaves. Liverpool a éliminé successivement la Roma, Porto et Barcelone tandis qu'Alaves a sorti l'Inter, le Rayo Vallecano et Kaiserslautern. Disputé devant 50000 spectateurs et arbitré par le Français Gilles Veissière, le match s'avère complètement dingue et rentre dans l'Histoire comme l'une des plus belles finales continentales.

Le régional de l'étape Markus Babbel ouvre le score de la tête dès la quatrième minute. avant que Steven Gerrard, servi par Owen, ne double la mise à la 16ème. Sur un centre de l'excellent arrière roumain Contra, Alonso réduit la marque à la 27ème. Déséquilibré par le gardien Herrera, Owen obtient un penalty transformé parn McAllister à la 41ème. On pense alors Liverpool à l'abri, mais l'incroyable se produit au retour des vestiaires lorsque le goleador Javi Moreno (22 pions en Liga cette saison-là) claque deux fois coup sur coup à la 48ème et 51ème pour ramener son équipe à égalité. A la 73ème, l'inévitable Robbie Fowler redonne l'avantage aux Reds. 4-3. On en reste là? Pensez-vous. A trois minutes de la fin, Jordi Cruyff, fils de, égalise d'un coup de boule sur corner. Prolongations.

Réduits à neuf après les expulsions de Mocelin et Karmona, Alaves croit tenir sa séance de tirs au but quand le malheureux Geli trompe son propre gardien de la tête à la 117ème. But en or contre son camp. Liverpool tient son triplé, au bout d'un rencontre au scénario et au suspense hallucinants.

      Episode 4: Liverpool - Manchester United (Charity Shield, Cardiff, 12 août 2001)

Auréolé de ses succès en coupes, Liverpool retrouve l'ennemi juré Manchester our le Charity Shield, à savoir le match qui oppose chaque année depuis 1908 le vainqueur de la Cup au lauréat du championnat. Les Reds démarrent le match de la meileure des façons et mènent 2-0 après un quart d'heure de jeu, après des buts signés McAllister sur penalty et Owen évidemment. Fraîchement arrivé du PSV, Van Nistelrooy réduit la marque à la 50ème mais le score n'évoluera plus, malgré la poussée de United en fin de match. Les Reds commencent à se sentir chez eux au Millenium, et veulent croire au premier titre en championnat depuis 1990 après ce succès. Ils termineront la saison à la deuxième place, sept points derrière Arsenal, mais trois points devant Manchester, qu'ils battent deux fois. C'est toujours ça de pris.

     Episode 5: Liverpool - Bayern Munich (Supercoupe d'Europe, Monaco, 24 août 2001)

La Supercoupe d'Europe oppose à Louis II Liverpool, vainqueur de la Coupe UEFA, au Bayern Munich, tenant de la Ligue des Champions. Les deux équipes se présentent au complet et le Bayern aligne ses deux Français Lizarazu et Sagnol ainsi qu'une jolie paire Elber-Pizarro en attaque. Une fois de plus les Reds ne passent pas à côté d'un match de coupe. Servi par Owen, Riise marque à la 23ème. Heskey plante un deuxième pion tout en puissance, avant qu'Owen ne score le troisième sur le coup d'envoi de la deuxième mi-temps. Salihamidzic redonne espoir aux Bavarois, mais le but de Jancker intervient trop tard pour empêcher Liverpool de s'adjuger son cinquième trophée de l'année. Ultra-décisif dans ce grand chelem et auteur de 16 buts en Premier League, Owen obtient en 2001 un Ballon d'Or très contesté devant Raul et Kahn.