Lampard, buteur du milieu

Frank Lampard appartient  à cette extraordinaire génération anglaise du début des années 2000 (Beckham, Scholes, Gerrard, Ferdinand, Campbell, Cole, Rooney, Owen) qui n'a jamais rien gagné en sélection mais a brillé de mille feux en club. C'était un milieu de terrain complet, à la fois travailleur et brillant, doté d'une redoutable frappe de balle qui lui permettait de marquer beaucoup de buts et d'une qualité de passe largement au-dessus de la moyenne. Moins polyvalent que Gerrard et sans doute moins naturellement doué que Scholes, il savait pourtant exercer une grande influence sur les rencontres en touchant énormément de ballons et en servant de distributeur et de régulateur dans l'entre-jeu. Il avait également l'âme d'un patron et d'un meneur d'hommes, et malgré toutes les vedettes qui l'ont entouré à Chelsea, de Hazard à Drogba en passant par Chevchenko et Robben, il incarnait l'âme de l'équipe aux côtés de John Terry, l'un des rares Anglais à être resté fidèle aussi longtemps au club.

 

Né à Londres en 1978 et formé aux Hammers, l'équipe de son père Frank Richard, international anglais, il signe son premier contrat professionnel en 1995 avant d'être envoyé en prêt à Swansea City, en Championship. Il fait ses débuts avec West Ham en janvier 1996 et ne tarde pas à s'imposer parmi les cadres d'une équipe où officient également Joe Cole, Ian Wright ou Paolo Di Canio. Lors de la saison 1997-98, il plante neuf fois en 42 apparitions et, l'année suivante, il permet aux siens de terminer à la cinquième place du championnat. En 1999-2000, il finit troisième meilleur buteur du club derrière Di Canio et Wanchope avec quatorze réalisations. En mai 2001, lorsque son oncle Harry Redknapp et son père, alors entraîneur adjoint, quittent leurs fonctions, Lampard décide d'aller voir ailleurs et signe à Chelsea pour quinze millions d'euros. C'est le début d'une grande histoire d'amour.

 

Avec les Blues, Lampard dispute 750 matches, claquant 174 pions et délivrant autant de passes décisives, des statistiques tout simplement hallucinantes pour un milieu de terrain. Il explose véritablement à partir de 2004-2005 (titre de champion, footballeur anglais de l'année alors que Gerrard soulève la coupe aux grandes oreilles à Istanbul, deuxième du Ballon d'Or, meilleur passeur de Premier League, doublé contre le Bayern en quart de finale de Champions League) et enchaîne par la suite les saisons de très haut niveau (40 buts et 30 caviars entre 2007 et 2009). Il atteint une forme de sommet personnel en 2009-2010, marquant 27 fois toutes compétitions confondues et distribuant 14 assists en Premier League, ce qui fait de lui le meilleur passeur du championnat une nouvelle fois et le joueur et le plus décisif du continent. Trois fois sacré champion, vainqueur de la Ligue Europa et titré à quatre reprises en FA Cup, Lampard est tout simplement le meilleur buteur de l'histoire de Chelsea, le seul milieu de terrain à avoir marqué plus de 150 buts en Premier League et le deuxième meilleur passeur de l'histoire de la compétition derrière Ryan Giggs.

 

Il a disputé plus de cent matches de Champions League, une épreuve qui fut longtemps source de frustration pour son club, avec notamment la défaite aux tirs aux buts à Moscou face à United en 2008 et la fameuse élimination en demi-finale contre le Barça à Stamford Bridge l'année suivante. En 2012, alors que tout le monde s'accorde à penser que le Bayern va logiquement soulever le trophée dans son stade, Drogba climatise le public et Chelsea s'impose au bout du suspense, Petr Cech stoppant les tentatives de Schweinsteiger et Olic lors d'une série de tirs aux buts qui sourit cette fois aux Blues. C'est la consécration collective pour Lampard, au sein d'une équipe pourtant a priori plutôt faiblarde sur le papier (Bosingwa, Cahill, Mikel et Bertrand figurent par exemple dans le onze de la finale de Munich). Deux ans plus tard, après treize ans de bons et loyaux services, il rejoint les rangs de City avant de s'envoler pour New York.

 

Lampard connaît sa première sélection en octobre 1999 lors d'un match amical remporté contre la Belgique. Il compilera 106 sélections et 29 buts avec les Three Lions entre 1999 et 2014. Etrangement laissé de côté pour l'Euro 2000 et le Mondial 2002, il dispute son premier tournoi international à l'occasion de l'Euro 2004, au cours duquel l'Angleterre se fait évidemment sortir en quart aux tirs aux buts face à l'hôte portugais, ce qui n'empêche pas Lampard d'être nommé dans l'équipe du tournoi. Il participera à trois Coupes du Monde, ne dépassant jamais le stade des quarts de finale et se voyant notamment refuser un but parfaitement valable contre l'Allemagne en 2010. Reconverti entraîneur, il a successivement pris place sur les bancs de Derby County, Chelsea de 2019 à 2021 et Everton et a pris en charge le club de Coventry City en novembre 2024.