Les vieux vous saluent bien

Pepe ne fait décidément pas son âge. A 41 ans, l'ancien boucher du Real Madrid, exécuteur des basses œuvres sous Mourinho, semble enfin s'être acheté une conduite et a sorti un match de patron face à la Turquie. Sorti sous les ovations des supporters portugais, le doyen de la compétition a multiplié les interventions tranchantes et régné dans le domaine aérien face à une opposition il est vrai limitée notamment par l'absence de la petite merveille Arda Güler en début de rencontre. Jamais pris en défaut et toujours bien placé, le défenseur du FC Porto a parfaitement géré les affaires courantes aux côtés de l'impeccable Ruben Dias à l'occasion de sa 138ème sélection. Quant à Cristiano Ronaldo, qui dispute son sixième championnat d'Europe consécutif, il a offert sur un plateau le troisième but à Bruno Fernandes suite à un alignement catastrophique de la défense turque qui lui laissa tout le loisir de négocier tranquillement un deux contre un face à Bayindir. En d'autres temps, le quintuple Ballon d'Or aurait peut-être cherché à conclure lui-même pour gonfler ses statistiques personnelles, mais lui qui a promis de se mettre entièrement au service de l'équipe et du collectif semble tenir parole. Pour l'instant, son remplaçant naturel Gonçalo Ramos doit se contenter de ronger son frein et n'a pas joué la moindre minute dans cet Euro, Roberto Martinez ayant semble-t-il décidé que sa star devait jouer tous les matches jusqu'au bout. A 39 piges, l'icône nationale tient encore remarquablement sa place, même si on peut l'accuser de phagocyter le jeu de son équipe et d'inhiber ses coéquipiers, qui cherchent systématiquement à le trouver dans les meilleures conditions.

Portugal, l'embarras du choix

Vainqueur de l'Euro 2016 en France malgré la blessure de Cristiano Ronaldo en finale, éliminé par la Belgique en 2021 en huitièmes, sorti en quart de finale du Mondial 2022 par le Maroc, le Portugal, équipe très complète et armée dans toutes les lignes, se présente parmi les favoris du prochain Euro après un parcours immaculé en éliminatoires (10 victoires en 10 matches, 36 buts marqués pour 2 encaissés). Remarquables produits d'exportation, les joueurs portugais font le bonheur des plus grands clubs européens (City, United, PSG, Barcelone, Liverpool, Milan AC) et forment une sélection très compétitive où prédomine une grande qualité technique d'ensemble. De la charnière centrale au poste d'avant-centre, la formation portugaise ne présente pas de point faible notable sur le papier et possède à la fois une impressionnante force de frappe offensive et une solide assise défensive. Malgré la défaite concédée en match amical à domicile contre la Croatie, qui a pu semer le doute dans les esprits (en groupe de qualifications, les partenaires de CR7 ne s'étaient frottés qu'à la Slovaquie, l'Islande, la Bosnie-Herzégovine, le Liechtenstein et le Luxembourg), tout laisse à penser que le Portugal devrait aisément s'extraire d'un groupe relativement tranquille composé de la Slovaquie, de la Géorgie et de la République Tchèque. Il devrait ensuite croiser la route de la Serbie ou du Danemark avant d'affronter les Pays-Bas en quarts et éventuellement l'Allemagne en demi-finale. Lors de la dernière compétition disputée en Allemagne, la Coupe du Monde 2006, les Portugais s'étaient hissés jusqu'en demi-finale, seulement battus sur un penalty de Zidane.

Vitinha, la perle du milieu

Au sein du turnover opéré par Luis Enrique (au fait, bande d'handicapés du bulbe qui osez titrer que le PSG "patine" en Ligue 1, vous n'aviez pas compris que le patron faisait gentiment tourner en vue des échéances importantes et que dans son esprit le championnat était une affaire déjà réglée?), quelques joueurs ont émergé au milieu malgré la concurrence féroce. Difficile de ne pas évoquer le cas Zaïre-Emery, véritable révélation de la saison qui non seulement s'est installé comme titulaire indiscutable au sein d'un des meilleurs clubs européens mais semble devoir faire partie du groupe France pour le prochain Euro en Allemagne (et dire que Galtier ne lui a fait jouer que de vagues bouts de matches alors qu'il avait sous le coude un futur international). Il le doit à ses prestations remarquables au plus haut niveau, en Champions League notamment, où il n'a cessé d'épater la galerie par son aplomb et son aisance et a grandement contribué à la qualification des siens pour les quarts. Au début de saison, Manuel Ugarte avait impressionné les observateurs par son abattage, sa capacité à déclencher le pressing et à harceler le porteur adverse, son goût pour le duel ainsi que son côté "chat maigre" et mort de faim si typiquement uruguayen. Ravis, les supporters parisiens pensaient alors que leur club avait enfin déniché un digne successeur à Thiago Motta dans le rôle de sentinelle devant la défense, mais il faut bien avouer que le transfuge du Sporting est quelque peu rentré dans le rang et a perdu sa place de titulaire dans les matches qui comptent.

Rui Costa, le petit prince

Au pays des poseurs de roulettes à répétition, des artistes de cirque et autres flambeurs de rectangle vert, Manuel Rui Costa, meilleur joueur portugais de ces vingt dernières années avec Figo, ferait presque figure d'exception. Milieu offensif à la fascinante fluidité gestuelle, ce technicien fin et longiligne savait à merveille orienter le jeu et tenir la baguette sans jamais tomber dans la facilité ou l'humiliation gratuite de l'adversaire. S'il pouvait avec éliminer avec autant de facilité que tous les Quaresma du monde, il usait de son dribble à bon escient, pour conserver la chique dans le trafic ou impulser une contre-attaque.

Portugal-Pays Bas 2006: cartons à gogo

Le 25 juin 2006, au Frankenstadion de Nuremberg, deux des favoris au titre s'affrontent en huitièmes de finale du Mondial allemand, pour un match qui constitue la principale affiche du second tour avec le choc qui oppose la France à l'Espagne. Les deux équipes ont les dents longues et sortent toutes deux invaincues d'un premier tour impeccable.

Portugal-Grèce 2004: braquage à la grecque

Le Portugal ne peut pas perdre la finale de son Euro, qui doit apporter au pays son premier trophée international et effacer des mémoires le souvenir douloureux de la demie-finale brûlante perdue face à la France quatre ans auparavant. Ce 4 juillet 2004, c'est le jour de gloire tant attendu, la fin de décennies de frustration et la consécration devant son public d'une génération exceptionnelle.