MU-Real 2000: road to Paris

Les grandes affiches sont parfois décevantes, mais il faut croire que les confrontations entre les deux géants du football européen que sont le Real Madrid et Manchester United sont programmées pour offrir un spectacle hors normes. En 1968, l'année du premier sacre de United en Coupe des Clubs Champions, les Red Devils de Best arrachent leur place en finale en allant chercher un homérique 3-3 à Bernabeu après avoir été menés 2-0.

En 2003, c'est le Real qui vient se qualifier pour les demies-finales à Manchester (3-4) grâce notamment à un triplé de Ronaldo, ovationné par le public anglais. Ce 19 avril 2000, onze mois après l'incroyable finale du Nou Camp face au Bayern, c'est en tant que tenant du titre que United affronte l'équipe madrilène, elle-même victorieuse du trophée en 1998, pour le match retour des quarts de finale à Old Trafford. A l'aller, les deux formations se sont quittées sur un score nul et vierge qui laisse beaucoup d'espoirs de chaque côté et augure d'un affrontement passionnant et indécis.

Tactiquement, Ferguson et Del Bosque alignent deux 4-4-2 des plus classiques. Depuis le triomphe de Barcelone, Van der Gouw a remplacé (numériquement) Schmeichel, parti pour le soleil portugais, dans les buts mancuniens. Pour le reste, on prend les mêmes et on recommence: Stam tient la baraque derrière et le quatuor royal Giggs-Scholes-Keane-Beckham au milieu est censé à la fois contenir l'entrejeu adverse et alimenter le duo Yorke-Cole, auteur de 13 buts sur la scène européenne la saison précédente. Le Real a laissé partir ses deux chasseurs de pions Suker et Mijatovic à l'été 1999 et compte plus que jamais sur un Raul en feu (12 buts en 19 matches européens disputés en 1999-2000) et sur Morientes pour planter à l'extérieur, Anelka prenant place sur le banc. Helguera et Redondo doivent jouer les ratisseurs-relayeurs dans l'axe tandis que McManaman et Savio sont chargés d'animer les côtés, devant Roberto Carlos et Salgado. Hierro est absent, et la charnière Ivan Campo-Karanka n'a rien de franchement rassurant sur le papier.

Après vingt minutes de furieuse baston, Roy Keane tacle un centre d'Helguera venu de la droite dans ses propres filets et offre de la plus cruelle des façons le précieux but à l'extérieur au Real, obligeant les siens à marquer deux fois. Sous l'impulsion d'un Giggs intenable et meilleur Mancunien du soir, United se crée plusieurs occasions, mais c'est Morientes qui est à deux doigts de doubler la mise juste avant la pause. Le Real va tuer le match en trois minutes en deuxième période.

A la cinquantième, McManaman trouve Raul qui bat Van der Gouw au terme d'un contre assassin à une passe. Trois minutes plus tard, Redondo mystifie Berg d'un des plus beaux dribbles de l'histoire du jeu, à la fois génial et indéfinissable (une sorte de petit pont en talonnade dos au défenseur), lève la tête et sert l'inévitable Raul pour le 3-0. Manchester est assommé. Beckham, d'une splendide frappe au coin de la surface, puis Scholes sur penalty réduisent la marque dans la dernière demie-heure, mais la messe est dite.

Battus par plus fort qu'eux, les Red Devils laissent filer leur titre et s'inclinent face au futur vainqueur de l'épreuve au terme d'une rencontre emballante et marquée par la classe de deux joueurs au sommet de leur art, Redondo et Raul. En cette année 2000, les quarts de finale de la Champions League donnent lieu à deux autres oppositions de toute beauté:le Barça de Figo et Rivaldo, qui avait encaissé trois buts en huit minutes à Stamford Bridge, se qualifie sur le score de 5-1 en prolongations, après qu'une troisième équipe espagnole, le FC Valence, s'est également payé le luxe d'en coller cinq à la Lazio, futur champion d'Italie, au match aller quinze jours auparavant. Le Bayern, lui, se découvre un héros improbable en la personne de Thomas Linke, qui qualifie les siens à la 93ème minute du match retour face à Porto et trois minutes seulement après l'égalisation de Jardel. Dingue, on vous dit.

19 avril 2000, Old Trafford, Manchester: Manchester United 2 - Real Madrid 3

Buts: Keane (20 csc), Raul (50, 52), Beckham (64), Scholes (88 sp)

Manchester United: Van der Gouw - Neville - Stam - Berg (Sheringham 62) - Irwin - Beckham - Keane - Scholes - Giggs - Yorke - Cole (Solskjaer 62)

Real Madrid: Casillas - Roberto Carlos - Campo - Karanka - Salgado - McManaman - Helguera - Redondo - Savio (Geremi 62) - Raul - Morientes (Anelka 71)